前脚を動かすいとまもなく、後脚のひづめが右前のひづめをえぐった。
馬は後ろ脚で立ち、ひづめとひづめを引き離したが、その際に前脚のひづめを3平方センチ近く切り落とし、かけらがゲート近くの地面に転がった。
騎乗していたTは、この一連の出来事にいっさい気がつかなかった。
ウォーアドミラルは痛がるそぶりも見せず、脚から血を流しなら、十度の跳躍ですべての馬群を追い抜いた。
走りつづける馬の後ろには、毒々しい血しぶきがその相手がシービスケットになろうとは、東部の人間には思いもよらないことだった。
彼らが前に目にしたシービスケットは、無名の調教師と誰の記憶にもないジョッキーが手がける、中位クラスのステークス優勝馬だった。
馬はその戦歴の大半を売却競馬や安いレースですごし、アメリカでもっとも老練といわれる調教師、Fに愛想づかしされていた。
冬競馬での勝利も、この馬を見直すほどの材料にはならなかった。
シービスケットの勝利は、西海岸という怪しげな土地で達成されたものだったからだ。
1937年6月26日、シービスケットがブルックパンデ戦に出走し、東部の格式あるレースに殴りこみをかけようとしていた朝、ニューヨークのコラムニストは、この馬に関する東部の意見をこう要約した。
「飾り立てられた駄馬」その日、ブルック競馬場には、Rと地元のヒーロー、アネロイドに挑むシービスケットを見ようと、記録的な2万人の観衆が詰めかけた。
シービスケットを連れてパドックに現れたSは、群集に目をやって眉をひそめた。
彼はシービスケットの調教騎手、Kを呼び、ファンとシービスケットのあいだにパンプキンを入れてくれ、と頼んだ。
スタッキはその指示にしたがい、割りこんだパンプキンの巨体が、パドックの壁代わりになった。
Sは静けさのなかでシービスケットに装鞍し、送り出した。
発走のベルとともに、シービスケットは一気に先頭に立ち、一コーナーから向こう正面にかけて、火ぶくれのできそうなペースを保った。
3コーナーが近づくと、Rが追いはじめ、観衆もここぞとばかりに歓声をあげた。
3コーナーに入るとRがシービスケットをとらえ、一瞬、2頭は横並びになった。
だがじぎにRが競り負けた。
シービスケットは勢いよく前に飛び出したが、レースはまだ終わらない。
大外からアネロイドがぐっと迫ってきた。
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